Ouvrir ses portes en 705 et ne jamais refermer la clef. Voilà le pari fou du Nishiyama Onsen Keiunkan au Japon, le plus ancien hôtel du monde encore en activité. Niché dans la préfecture de Yamanashi, ce ryokan traverse les siècles, fidèle à la même famille depuis plus de cinquante générations.
L’ancienneté des hôtels ne se cantonne pas à l’Asie. En Europe aussi, certains établissements nés au Moyen Âge accueillent toujours des voyageurs. La Suisse et l’Autriche, par exemple, abritent des adresses qui ont traversé les époques, parfois sous le même toit, parfois en changeant de main ou de visage. Les critères pour juger de leur continuité, de leur gestion familiale ou de la conservation du bâtiment d’origine diffèrent selon les pays. Résultat : les classements font débat, et chaque nation brandit fièrement ses propres joyaux historiques.
Pourquoi les hôtels anciens fascinent encore aujourd’hui
Ce n’est pas seulement l’âge qui attire les voyageurs vers les hôtels historiques. Ces lieux incarnent une histoire vivante et palpable : chaque pierre, chaque salon porte la marque des époques traversées. Qu’il s’agisse d’une demeure du XVIe siècle, d’une auberge médiévale ou d’un palace Belle Époque, l’expérience dépasse de loin le simple hébergement. On vient y chercher un voyage dans le temps, une immersion dans des murs chargés de récits.
Des adresses comme le Ritz Paris, The Plaza à New York ou La Mamounia à Marrakech illustrent cette fascination. Elles ont vu défiler des figures majeures, accompagné l’évolution des styles de vie et incarné l’émergence du luxe. Le Ritz Paris, à lui seul, a inventé le concept de palace et abrité Ernest Hemingway, Coco Chanel ou encore des membres de familles royales européennes. Ce sont des symboles d’une élégance intemporelle, d’un art de vivre qui séduit encore ceux en quête d’authenticité.
Leur attrait tient également à la préservation d’un patrimoine architectural remarquable, parfois même inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Façades sculptées, boiseries patinées, jardins soignés ou salons aux volumes impressionnants : chaque détail raconte une histoire, reflète l’expertise locale et un contexte culturel unique. Le bâtiment n’est jamais un simple décor, il est un acteur à part entière.
Impossible d’ignorer cette aura d’exclusivité. Nombre de ces hôtels ont reçu chefs d’État, écrivains, artistes de renom. Le Hostal dos Reis Católicos, à Saint-Jacques-de-Compostelle, fut d’abord un hôpital royal puis un lieu d’accueil pour pèlerins, avant de devenir un hôtel de prestige. Cette densité du passé, la qualité de la restauration, la préservation de l’âme originelle expliquent un engouement qui ne faiblit pas.
Quel pays abrite le plus vieil hôtel du monde ?
Le Japon règne en maître sur la longévité hôtelière. Nulle part ailleurs, la tradition de l’accueil n’a su traverser autant de siècles sans rupture. Le Nishiyama Onsen Keiunkan, niché dans un écrin naturel de la préfecture de Yamanashi, détient selon le Guinness World Records le titre d’hôtel le plus ancien de la planète : fondé en 705 et toujours ouvert.
Ce ryokan, transmis de génération en génération, marie sobriété architecturale et raffinement du service. Le bâtiment initial, agrandi avec mesure, reste fidèle à l’esprit onsen : ces auberges thermales japonaises où l’on cultive l’art de recevoir dans le respect du paysage. Les visiteurs viennent autant pour l’accueil que pour la pureté d’une eau de source réputée.
La force du Keiunkan, c’est d’incarner l’âme japonaise : simplicité, élégance, transmission ininterrompue. Même en Europe, rares sont les établissements capables d’afficher une telle continuité. Ici, le visiteur ressent l’histoire du Japon sous ses pas, entre gestes ritualisés, silence et respect du passé.
Voici quelques repères à retenir sur ce lieu unique :
- Fondation : 705
- Pays : Japon
- Type : Ryokan traditionnel (auberge japonaise)
Voyage à travers les hôtels historiques emblématiques et leurs secrets
Passer sous la verrière du Ritz Paris, effleurer les boiseries centenaires, se rappeler les mots d’Ernest Hemingway ou le parfum de Coco Chanel… Ces grands hôtels ne se contentent pas d’offrir une chambre : ils concentrent tout le prestige et le charme d’une époque. Le Ritz, précurseur, a même posé les bases du palace hôtel, laissant son empreinte sur l’histoire de l’hospitalité.
L’Europe regorge de bâtisses spectaculaires. Le Fairmont Le Château Frontenac à Québec domine la ville et témoigne des premières heures du Canada, tandis que The Savoy à Londres, posé sur les berges de la Tamise, a vu naître le tout premier bar à cocktails. À Marrakech, La Mamounia attire souverains et artistes sous ses arcades et ses jardins luxuriants.
Pour illustrer la diversité de ces adresses, voici quelques exemples marquants :
- Hostal dos Reis Católicos (Saint-Jacques-de-Compostelle) : autrefois hôpital royal, il a accueilli des pèlerins avant d’ouvrir ses portes aux voyageurs modernes.
- The Olde Bell Hotel (Hurley, 1135) : Winston Churchill et Eisenhower y ont séjourné, témoins privilégiés de moments forts de l’histoire européenne.
- Hôtel Cour du Corbeau (Strasbourg, 1528) : chef-d’œuvre de la Renaissance, il a traversé les siècles tout en conservant sa grâce initiale.
Chaque monument cache son lot de secrets : transformations successives, utilisations variées, passages de grandes figures. Un visiteur attentif saura reconnaître, dans les détails du mobilier ou des murs, les traces laissées par le temps. Ce sont des lieux où l’hospitalité rime avec patrimoine et transmission.
L’expérience unique d’un séjour dans un hôtel chargé d’histoire
Pénétrer dans un hôtel historique, c’est franchir le seuil d’un espace où la mémoire s’invite à chaque pas. Le parquet grince, les murs semblent raconter des anecdotes et chaque chambre garde l’empreinte de ses anciens occupants. Ce genre de séjour n’a pas d’équivalent : ici, le charme du passé dialogue avec le confort d’aujourd’hui.
Au détour d’un couloir, un portrait ancien accroche le regard. Le mobilier, patiné par le temps, se marie à la noblesse des pierres. Dans les salons, l’élégance d’autrefois rencontre des équipements modernes parfaitement intégrés. Cette alliance séduit à la fois les amoureux du patrimoine et les voyageurs curieux de nouveauté.
À table, le restaurant met à l’honneur des recettes inspirées par l’histoire du lieu. Le personnel, formé à l’art du détail, partage volontiers une anecdote sur un invité célèbre ou un événement marquant. Séjourner dans un palace ou un hôtel étoilé de ce genre, c’est expérimenter une hospitalité façonnée par les siècles, où la tradition n’est jamais un simple décor.
Le cadre participe à l’immersion : jardins à la française, cours pavées ou boiseries authentiques enveloppent le visiteur d’une atmosphère à part. Grandes adresses d’Europe ou palaces asiatiques, ces hôtels offrent une parenthèse rare, où chaque instant s’inscrit dans la continuité d’une histoire encore vivante. On en ressort différent, avec la sensation d’avoir touché du doigt un fragment d’éternité.
